O que são reagentes?

Se já fez algum teste de laboratório, já utilizou a utilidade dos reagentes químicos para as suas necessidades. Para compreender o significado de reagentes em química, vamos explorar as definições básicas de reagentes de laboratório e as suas utilizações.

Para começar, de acordo com a definição dos manuais escolares de química, um reagente é qualquer tipo de solução, orgânica ou inorgânica, que é utilizada para facilitar certas reacções químicas. Esta propriedade torna os reagentes químicos soluções bastante úteis para explorar a presença de outras substâncias. É por isso que são frequentemente utilizados em testes e experiências laboratoriais.

Os principiantes podem muitas vezes confundir reagentes com reagentes, o que é um grande erro em termos da sua funcionalidade. Embora tanto os reagentes como os reagentes desencadeiem cadeias químicas, os reagentes são consumidos no processo. Nas reacções bioquímicas, os reagentes são chamados catalisadores.

Diferentes tipos de reagentes

Quando se pretende saber o que é um reagente em microbiologia, é necessário compreender que diferentes reagentes químicos têm propriedades diferentes e são utilizados em diferentes experiências para diferentes fins. Vamos fazer uma distinção clara entre os tipos de reagentes mais frequentemente utilizados em química:

• Reagentes ácidos: Este tipo de reagente é utilizado quando a experiência requer condições ácidas. O ácido sulfúrico e o ácido clorídrico são os ácidos mais conhecidos utilizados como reagentes.
• Reagentes Básicos: São substâncias que podem aceitar iões de hidrogénio ou doar pares de electrões em reacções químicas. Em termos mais simples, têm a capacidade de neutralizar os ácidos. Os reagentes básicos são normalmente utilizados em reacções ácido-base e são caracterizados pelos seus níveis de pH, que são superiores a 7. Exemplos de reagentes básicos incluem o hidróxido de sódio (NaOH), o hidróxido de potássio (KOH) e o amoníaco (NH3). Estas substâncias são frequentemente utilizadas em laboratório para reacções de neutralização, processos de saponificação e na extração de compostos ácidos.
• Reagentes oxidantes: Os reagentes oxidantes, por outro lado, são produtos químicos que têm a capacidade de aceitar electrões de outras substâncias durante uma reação, sofrendo assim eles próprios uma redução. Estes reagentes são cruciais nas reacções redox (redução-oxidação). Desempenham um papel vital em vários processos químicos e industriais, incluindo a combustão, a corrosão e em vários procedimentos sintéticos em química orgânica.
• Reagentes redutores: As reacções de redução são aquelas em que certos compostos têm de ceder electrões e reduzir outras substâncias. Os reagentes redutores são as soluções que realizam esta função.
• Reagentes precipitantes: Estas soluções mostram-se bastante eficazes nos processos de purificação da água. Com base nas suas propriedades, reagentes comercialmente conhecidos como CaO e CaCO3 são capazes de precipitar iões metálicos tóxicos dos esgotos.

Kits de reagentes e como afectam as nossas vidas

Os kits de reagentes são instrumentos especiais que podem ser utilizados em diferentes condições, tanto laboratoriais como não laboratoriais, para detetar a presença de determinadas soluções numa substância. O seu funcionamento é bastante simplificado - quando a solução é detectada, o kit de reagentes muda de cor. Esta simplicidade e utilidade contribuíram para a ampla utilização de reagentes em diferentes áreas da nossa vida quotidiana. Eis alguns exemplos de reagentes laboratoriais e não laboratoriais:

• Purificação da água: Como já foi referido, os reagentes precipitantes são utilizados com bastante frequência para eliminar microrganismos nocivos e elementos tóxicos da água, tornando-a mais segura para utilização na vida quotidiana e em processos industriais.
• Agricultura: Reagentes como o nitrato de amónio servem como fertilizantes, melhorando o crescimento e o rendimento das plantas. Os pesticidas e herbicidas, que contêm vários reagentes químicos, são utilizados para controlar as pragas e as ervas daninhas.
• Teste de gravidez: Os reagentes de anticorpos monoclonais são capazes de detetar níveis elevados de hCG em amostras de soro ou urina, o que indicará a gravidez de uma mulher que esteja a fazer o teste.
• Cuidados de saúde: São utilizados diferentes tipos de reagentes para formular vários medicamentos, o que os torna parte integrante do sector dos cuidados de saúde. Além disso, os reagentes podem ser utilizados na deteção de drogas ou em testes que ajudam a definir determinadas doenças.
• Fotografia: Se gosta de tirar fotografias tradicionais com máquinas de filmar, vai precisar de reagentes para depois revelar a fotografia.

Estas são as áreas onde os reagentes são utilizados com mais frequência, pelo que esta lista não está completa e pode incluir sectores mais importantes.

Conclusão

Em geral, para quase todos os testes ou experiências laboratoriais, é necessária uma determinada solução que catalise a reação. Assim, é importante prestar muita atenção às propriedades dos diferentes tipos de reagentes e utilizá-los em conformidade.