Cosa sono i reagenti?

Se avete mai fatto esami di laboratorio, avete già sperimentato l'utilità dei reagenti chimici per le vostre esigenze. Per capire il significato dei reagenti in chimica, esploriamo le definizioni di base dei reagenti di laboratorio e i loro usi.

Per cominciare, secondo la definizione dei libri di chimica, un reagente è un qualsiasi tipo di soluzione, organica o inorganica, che viene utilizzata per facilitare alcune reazioni chimiche. Questa proprietà rende i reagenti chimici soluzioni molto utili per esplorare la presenza di altre sostanze. Per questo motivo vengono spesso utilizzati nei test e negli esperimenti di laboratorio.

I principianti possono spesso confondere i reagenti con i reattivi, il che è un grosso errore in termini di funzionalità. Mentre sia i reagenti che i reattivi innescano catene chimiche, i reattivi vengono consumati nel processo. Nelle reazioni biochimiche, i reagenti sono chiamati catalizzatori.

Diversi tipi di reagenti

Quando si vuole scoprire che cos'è un reagente in microbiologia, è necessario capire che i diversi reagenti chimici hanno proprietà diverse e vengono utilizzati in esperimenti diversi per scopi diversi. Facciamo una chiara distinzione tra i tipi di reagenti più frequentemente utilizzati in chimica:

• Reagenti acidi: Questo tipo di reagente viene utilizzato quando l'esperimento richiede condizioni acide. L'acido solforico e l'acido cloridrico sono gli acidi più noti utilizzati come reagenti.
• Reagenti basici: Sono sostanze che possono accettare ioni idrogeno o donare coppie di elettroni nelle reazioni chimiche. In termini più semplici, hanno la capacità di neutralizzare gli acidi. I reagenti basici sono comunemente utilizzati nelle reazioni acido-base e sono caratterizzati da livelli di pH superiori a 7. Esempi di reagenti basici sono l'idrossido di sodio (NaOH), l'idrossido di potassio (KOH) e l'ammoniaca (NH3). Queste sostanze sono spesso utilizzate in laboratorio per reazioni di neutralizzazione, processi di saponificazione e per l'estrazione di composti acidi.
• Reagenti ossidanti: I reagenti ossidanti, invece, sono sostanze chimiche che hanno la capacità di accettare elettroni da altre sostanze durante una reazione, subendo così essi stessi una riduzione. Questi reagenti sono fondamentali nelle reazioni redox (riduzione-ossidazione). Svolgono un ruolo fondamentale in vari processi chimici e industriali, tra cui la combustione, la corrosione e in varie procedure di sintesi in chimica organica.
• Reagenti riducenti: Le reazioni di riduzione sono quelle in cui alcuni composti devono cedere elettroni e ridurre altre sostanze. I reagenti riducenti sono le soluzioni che svolgono questa funzione.
• Reagenti precipitanti: Queste soluzioni risultano piuttosto efficaci nelle procedure di purificazione dell'acqua. In base alle loro proprietà, reagenti noti in commercio come CaO e CaCO3 sono in grado di far precipitare gli ioni metallici tossici dalle acque reflue.

I kit di reagenti e il loro impatto sulla nostra vita

I kit di reagenti sono strumenti speciali che possono essere utilizzati in diverse condizioni, sia di laboratorio che non, per rilevare la presenza di determinate soluzioni in una sostanza. Il loro funzionamento è piuttosto semplificato: quando la soluzione viene rilevata, il kit di reagenti cambia colore. Questa semplicità e utilità hanno contribuito all'ampio utilizzo dei reagenti in diversi ambiti della nostra vita quotidiana. Ecco alcuni esempi di reagenti da laboratorio e non:

• Purificazione dell'acqua: Come già accennato, i reagenti precipitanti sono usati molto spesso per eliminare microrganismi nocivi ed elementi tossici dall'acqua, rendendone più sicuro l'uso sia nella vita di routine che nei processi industriali.
• Agricoltura: Reagenti come il nitrato di ammonio servono come fertilizzanti, migliorando la crescita e la resa delle piante. I pesticidi e gli erbicidi, che contengono vari reagenti chimici, sono utilizzati per controllare i parassiti e le erbe infestanti.
• Test di gravidanza: I reagenti a base di anticorpi monoclonali sono in grado di rilevare livelli elevati di hCG nei campioni di siero o di urina, che indicano la gravidanza di una donna che esegue il test.
• Assistenza sanitaria: Diversi tipi di reagenti sono utilizzati per la formulazione di vari farmaci, il che li rende parte integrante dell'industria sanitaria. Inoltre, i reagenti possono essere utilizzati per il rilevamento di farmaci o per test che aiutano a definire determinate malattie.
• Fotografia: Se amate scattare foto tradizionali con macchine fotografiche a pellicola, avrete bisogno di reagenti per sviluppare successivamente la fotografia.

Questi sono i settori in cui i reagenti vengono utilizzati più frequentemente, il che significa che questo elenco non è completo e potrebbe includere anche settori più importanti.

Conclusione

Nel complesso, per quasi tutti i test o gli esperimenti di laboratorio è necessaria una determinata soluzione che catalizzi la reazione. È quindi importante prestare molta attenzione alle proprietà dei diversi tipi di reagenti e utilizzarli di conseguenza.