¿Qué es el alcohol isopropílico?

El alcohol isopropílico, comúnmente conocido como alcohol para fricciones, es un compuesto químico versátil con una amplia gama de aplicaciones. La fórmula del alcohol isopropílico esC3H8O1. Es un líquido incoloro e inflamable que se utiliza ampliamente como desinfectante, antiséptico, disolvente y agente de limpieza.

Su estructura molecular consta de tres átomos de carbono, ocho de hidrógeno y uno de oxígeno. El alcohol isopropílico es apreciado por su capacidad para matar microorganismos en superficies y piel, disolver aceites y grasas y actuar como agente refrigerante. Se utiliza ampliamente en entornos médicos, industriales y domésticos debido a sus eficaces propiedades desinfectantes y disolventes.

El compuesto está registrado con el número 67-63-0 según el Chemical Abstracts Services (CAS). Por regla general, se vende en forma de solución con una concentración del 99,9%. Presenta las siguientes propiedades

• Densidad: 0,785 g/cm³ (20°C)
• Punto de fusión: -98,5 °C
• Punto de ebullición: 82,4 °C

Historia del alcohol isopropílico

La historia del alcohol isopropílico se remonta a la década de 1920, cuando se produjo por primera vez a escala industrial. Su descubrimiento y desarrollo se vieron influidos por la creciente demanda de antisépticos y desinfectantes eficaces. En 1920, la Standard Oil Company (ahora ExxonMobil) desarrolló un proceso para fabricar alcohol isopropílico mediante una reacción de hidrogenación catalítica de la acetona.

Esta innovación permitió la producción masiva de alcohol isopropílico, que pronto ganó popularidad por sus diversas aplicaciones en los sectores médico e industrial. Durante la Segunda Guerra Mundial, la eficacia del alcohol isopropílico como desinfectante y disolvente propició su uso generalizado en hospitales y operaciones militares. Con el paso de los años, su importancia ha seguido creciendo y se ha utilizado en productos de limpieza, farmacéuticos y cosméticos, entre otros, consolidando su posición como compuesto químico versátil en la sociedad moderna.

Usos del alcohol isopropílico

La reactividad y las propiedades químicas del compuesto han contribuido a su amplia adaptación en muchas industrias y a numerosos usos del alcohol isopropílico 99,9%. Para ser más específicos, la solución se aplica en:

• Desinfección y Limpieza: El alcohol isopropílico se utiliza ampliamente como desinfectante eficaz y agente antiséptico. Se emplea habitualmente para limpiar y desinfectar superficies, equipos e instrumentos médicos debido a su capacidad para eliminar bacterias, virus y hongos.
• Aplicaciones médicas: El alcohol isopropílico es un elemento básico en entornos médicos por su uso en la limpieza y esterilización de superficies y equipos. También se utiliza como desinfectante para la piel antes de inyecciones y cirugías. Además, puede encontrarse en formulaciones farmacéuticas como disolvente para diversos medicamentos.
• Disolvente: El alcohol isopropílico es un disolvente versátil en diversas industrias. Disuelve una amplia gama de sustancias, lo que lo hace útil para procesos de fabricación, incluida la producción de productos farmacéuticos, cosméticos y de cuidado personal.
• Eliminación de pintura y tinta: El alcohol isopropílico es eficaz para eliminar pintura, tinta y residuos adhesivos de las superficies. Puede ayudar a limpiar superficies antes de pintar o aplicar adhesivos.
• Refrigerante y fluido de transferencia térmica: En algunas aplicaciones industriales, el alcohol isopropílico se utiliza como fluido de transferencia térmica y refrigerante debido a su punto de ebullición relativamente alto y su bajo punto de congelación.
• Cosméticos y cuidado personal: El alcohol isopropílico está presente en varios productos cosméticos y de cuidado personal, como perfumes, aftershaves y lacas para el pelo, donde ayuda a mejorar el tiempo de secado y evaporación del producto tras su aplicación.
• Aditivo para combustible: El alcohol isopropílico se utiliza como aditivo de combustible para mejorar la eficiencia de la combustión de la gasolina. También puede añadirse al combustible para evitar la acumulación de agua y la separación de fases.
• Extracción de sabores: En el mundo culinario, el alcohol isopropílico se utiliza para extraer sabores de diversos ingredientes, como hierbas y especias, para crear extractos y tinturas utilizados en cocina y repostería.

La versatilidad y eficacia del alcohol isopropílico lo convierten en un compuesto químico esencial en una amplia gama de sectores, desde la sanidad y la fabricación hasta la electrónica, entre otros.